- AshCycle heeft twee doelstellingen: assen voortkomend uit de verbranding van afval omzetten in bouwmineralen en de koolstofvoetafdruk van de bouwsector verkleinen door een deel van het portlandcement – een van de materialen met een hoge CO₂-voetafdruk – te vervangen.
- Als deze aanpak op grote schaal in Europa wordt toegepast, kan de jaarlijkse CO₂-uitstoot met wel 20 miljoen ton per jaar worden verminderd.
- Er zijn al proefprojecten opgezet in Europa, met name in België op de campus van de Universiteit Gent.
Gent, 9 oktober 2025 – Vandaag onthullen Veolia, de Universiteit Gent, ResourceFull, Orbix en SECO een unieke straatsteen, gemaakt van assen afkomstig uit de verbranding van huishoudelijk afval. De presentatie vond plaats in aanwezigheid van Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns en Oost-Vlaams gouverneur Carina Van Cauter. Deze multisectorale samenwerking maakt deel uit van het Europese project “Horizon Europe AshCycle”, dat tot doel heeft reststoffen van verwerkingsprocessen om te zetten in duurzame bouwmaterialen.
Bij de verbranding van restafval (afvalverwerking tot energie) ontstaat ongeveer 20 kilogram as per 100 kilogram verwerkt afval. Momenteel wordt een deel van deze reststoffen in België hergebruikt. Het AshCycle-project, dat door de Europese Unie met meer dan 10 miljoen euro wordt gefinancierd, onderzoekt hoe meer assen veilig kunnen worden hergebruikt en omgezet in grondstoffen voor de bouw.
Een Belgisch consortium dat onderzoekers en industriële partners samenbrengt
In België is de eerste stap het verzamelen van assen bij de afvalenergiecentrales waarna ze verder verwerkt worden in de Veolia-verwerkingsinstallatie in Grimbergen. De behandelde assen worden vervolgens naar de Universiteit Gent getransporteerd, waar onderzoekers de kwaliteit en reactiviteit ervan op materiaal- en bouwproductniveau beoordelen. Dat doen ze in samenwerking met de gespecialiseerde bedrijven ResourceFull en Orbix, die de assen gebruiken in koolstofarme betonproducten. SECO werkt mee aan de kwaliteitscontrole.
Stijn Matthys, professor aan de Universiteit Gent en projectcoördinator, legt uit:
In onze laboratoria analyseren we deze verbrandingsassen om hun gebruik in verschillende soorten koolstofarm beton te evalueren. We testen hun sterkte, duurzaamheid en milieuveiligheid om na te gaan of ze geschikt zijn voor gebruik in de bouwsector.
Er worden drie mogelijke toepassingen onderzocht:
● het gebruik van de assen als aanvullend cementachtig materiaal (SCM) ter vervanging van een deel van het portlandcement;
● het mengen en chemisch activeren van assen en slakken tot zogenaamd geopolymeerbeton dat vrij is van portlandcement;
● het integreren van een mengsel van assen en slakken in processen waarbij CO₂ tijdens de productie permanent in beton wordt opgeslagen.
Deze oplossingen kunnen de koolstofvoetafdruk van beton met ongeveer 0,7 ton CO₂ verminderen per ton conventioneel cement dat wordt vervangen. Als deze aanpak op grote schaal in Europa wordt toegepast, kan de jaarlijkse CO₂-uitstoot met wel 20 miljoen ton verminderd worden. Dit zorgt ervoor dat verbrandingsassen een waardevol hoogwaardig mineraal of bindmiddel kunnen worden in duurzame bouw.
Op termijn zouden deze ontwikkelingen niet alleen de bouwsector kunnen transformeren, maar ook de opkomst van een nieuwe generatie duurzame materialen ten dienste van de circulaire economie kunnen bevorderen.
Koolstofarme straatstenen op de campus van de Universiteit Gent
Het AshCycle-consortium demonstreert de technologie via proefprojecten in heel Europa, waarbij de Universiteit Gent een coördinerende rol speelt. Het Belgische AshCycle-team geeft een concreet voorbeeld op de campus door innovatieve AshCycle-straatstenen te gebruiken:
● Veolia levert behandelde assen uit afvalverbranding,
● ResourceFull ontwikkelt koolstofarme alkalische straatstenen door middel van alkali-activering,
● Orbix produceert een variant op basis van CO²-uithardingstechnologie (Carbstone),
● SECO staat in voor de kwaliteit, veiligheid en milieuprestaties van het geproduceerde beton.
Na veelbelovende tests en een succesvolle opschaling werden twee proefzones van elk 50 m² aangelegd op de campus van de Universiteit Gent: één met alkali geactiveerde betonstenen en één met Carbstone-stenen.
Franck Arlen, CEO van Veolia België en Luxemburg, concludeert:
Op onze Belgische sites in Grimbergen en Gent recycleren we al de assen uit afvalenergiecentrales, maar we zijn voortdurend op zoek naar nieuwe oplossingen om nog beter te recycleren. Dit onderzoek sluit daarom volledig aan bij onze GreenUp-strategie, die gericht is op het hergebruiken van hulpbronnen en het koolstofarm maken van de industrie. Door deel te nemen aan projecten zoals AshCycle, die onderzoekers en industriële partners samenbrengen, verkennen we nieuwe alternatieven om de onbenutte grondstoffen van vandaag om te zetten in nuttige materialen voor morgen.